Volgens archeologen heeft de sarcofaag - 171.000 kilo zwaar en 4 meter lang, 2 meter breed en 2 meter hoog - een „hoge wetenschappelijke, historische en artistieke waarde”. De doodskist is versierd met reliëfs van bloemen en jonge vrouwen. De sarcofaag is van Wu Huifei, de in 737 na Christus gestorven vrouw van keizer Tang.

De politie ontdekte in 2006 dat het grote bouwwerk gestolen was, toen op een computer foto’s werden aangetroffen van de sarcofaag in een opslagplaats. Na twee jaar onderzoek bleek dat de tombe China uit gesmokkeld was en voor 1 miljoen dollar was verkocht aan de Amerikaanse zakenman. Na een reeks onderhandelingen besloot de Amerikaan de doodskist terug te geven.

Chinese relieken weten geregeld hun weg naar buitenlandse eigenaren te vinden. Buitenlandse musea hebben volgens de Chinese overheid alleen al meer dan 1,5 miljoen Chinese stukken in bezit. Sinds 1998 heeft een speciale afdeling vierduizend stukken weten terug te halen.