Vorig najaar ging de Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, nog uit van 1,8 procent en in maart werd nog gesproken van 1,4 procent.

De neerwaartse bijstelling, vrijdag bekendgemaakt door Europees commissaris van Monetaire Zaken Solbes, gaat uit van de veronderstelling dat de oorlog in Irak in juli afgelopen is. Als de oorlog tot in de tweede helft van het jaar voortduurt, kan de Europese economie zelfs in een recessie belanden, zo zei Solbes.

„Een langere oorlog heeft negatieve gevolgen voor het vertrouwen in de economie, en op handel en toerisme. Maar wij verwachten voorlopig niet dat dat gaat gebeuren”, aldus Solbes na afloop van een vergadering met Europese ministers van Financiën vrijdag in Athene. In het scenario dat Solbes het meest waarschijnlijk vindt, bedraagt de groei volgend jaar 2,25 procent.

Solbes bracht de ministers verslag uit van zijn rapport over Frankrijk, dat vorig jaar de afgesproken limiet van 3 procent begrotingstekort heeft doorbroken. Als de ministers de lijn van de Commissie volgen, kan Parijs worden gedwongen om in 2004 het tekort tot onder de 3 procent terug te brengen, anders volgen miljardenboetes. De ministers besluiten daar in juni over. Solbes zei dat hij niet nu al wil verkondigen dat landen de begrotingsteugels mogen laten vieren omdat hun economie lijdt onder de oorlog in Irak.

Minister van Financiën Christodoulakis van huidig EU-voorzitter Griekenland zag „positieve signalen” in de houding van Frankrijk. Hij zegt dat hij van zijn Franse collega Mer heeft gehoord over specifieke maatregelen om het tekort terug te dringen.