Doordat de hoeveelheid smeltwater van sneeuw en ijs in een deel van de Himalaya afneemt, zullen de grote rivieren er minder water aanvoeren, zo stellen drie onderzoekers van de Universiteit Utrecht vrijdag in het tijdschrift Science.

Meer dan 1 miljard mensen zijn afhankelijk van het smeltwater dat wordt aangevoerd door de Indus, Ganges, Brahmaputra, Yangtze en de Gele Rivier. De bovenstroomse sneeuw- en ijsreserves zijn belangrijk om de beschikbaarheid van water benedenstrooms te garanderen.

De gletsjers in de Himalaya nemen door klimaatverandering overwegend af in omvang en volume. „Er zijn echter grote regionale verschillen in waargenomen afsmelt van de gletsjers”, zegt Marc Bierkens, hoogleraar hydrologie aan de Universiteit Utrecht. De onderzoekers van de Universiteit Utrecht en ingenieursbureau FutureWater verwachten in de stroomgebieden van de Indus en de Brahmaputra de meest negatieve gevolgen.