Dat maakte de politie maandagmiddag tijdens een persconferentie bekend.

Het meisje was 15 jaar toen ze in de nacht van 14 op 15 januari 1992 verdween van de boerderij. Er ontbraken alleen wat kleren van het meisje en een foto van Willekes overleden moeder. Het meisje verbleef bij een pleeggezin. Haar ouders zijn in de jaren zeventig omgekomen bij een verkeersongeval.

De 66-jarige pleegmoeder uit Koekange en haar 38-jarige zoon uit Arnhem zijn gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij de verdwijning van het meisje. Justitie houdt er „ernstig rekening” mee dat het kind is omgebracht.

De politie zal de grond in en rond de boerderij de komende dagen onderzoeken. Daarvoor wordt onder meer een grondradar gebruikt die tot drie meter diep kan zoeken. Een team van onder meer dertig politiemensen is bij het speurwerk betrokken. De zoekactie kan dagen gaan duren. Ook de woning van de verdachte uit Arnhem wordt onderzocht.

Hoofdofficier van justitie Van Capelle meldde maandagmiddag dat een

analyse van beschikbare getuigenverklaringen én nieuwe verklaringen hebben geleid tot de arrestatie van de twee verdachten. „We gingen lange tijd uit van een vermissing, maar denken nu aan een ernstig misdrijf. We trekken alles uit de kast om tot helderheid in deze zaak te komen. De zaak heeft ons nooit losgelaten.”

Op de vraag of er in het onderzoek destijds een inschattingsfout is gemaakt, wilde Van Capelle „geen oordeel” geven. De politie meldde dat het onderzoek „achteraf misschien anders had gekund.”

Onder meer inspanningen van een privédetective hebben de politie geholpen, aldus de hoofdofficier van justitie.

Justitie wil niet zeggen welke verklaring de aanleiding is geweest tot het huidige speurwerk bij de boerderij.

Burgemeester Snijders van gemeente De Wolden, waar Koekange onder valt, zei te hopen dat de onzekerheid rond de verdwijning van Willeke Dost tot een einde komt. Voor het gebied rond de boerderij is een noodverordening ingesteld. Maandagavond is er een informatiebijeenkomst voor buurtbewoners.