De Iraakse autoriteiten maakten de aanhouding van de Saudiër Abdullah Azam Saleh al-Qahtani maandag bekend. In een door Iraakse veiligheidsfunctionarissen gearrangeerd vraaggesprek met Associated Press deed Al-Qahtani gisteren bijzonderheden van het complot uit de doeken. Hij zei dat het wereldkampioenschap, dat 11 juni begint, als een belangrijk doelwit wordt beschouwd.„Wij hebben de mogelijkheid besproken om beledigingen van de profeet te wreken door Denemarken en Nederland aan te vallen”, zei Al-Qahtani. Het zou makkelijker zijn om naar Zuid-Afrika te reizen dan naar de twee Europese landen. „Het doel was de Deense en Nederlandse teams en hun supporters aan te vallen. Als wij de teams niet konden treffen, zouden wij ons op de supporters richten.” De aanvallers hoopten vuurwapens en autobommen te gebruiken.

Een Iraakse veiligheidsmedewerker die van het onderzoek en Al-Qahtani op de hoogte is, zei dat nog geen concrete stappen waren gezet om het plan ten uitvoer te leggen, zoals het aanschaffen van bommateriaal. Het plan moest nog worden goedgekeurd door de leiding van al-Qaida, met name Ayman al-Zawahiri, de Egyptische nummer twee van de terreurorganisatie.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag liet weten niet van de zaak op de hoogte te zijn.

Een woordvoerder van de Zuid-Afrikaanse politie zei dinsdag dat de Zuid-Afrikaanse autoriteiten nog wachten op informatie van hun Iraakse collega’s. Het enige wat in Zuid-Afrika bekend is over het plan is afkomstig van de media, zei hij. De internationale voetbalbond FIFA liet dinsdag weten geen commentaar te willen leveren op specifieke mogelijke bedreigingen tijdens het voetbaltoernooi.

De arrestatie van Al-Qahtani is een voortvloeisel van een gezamenlijke Iraaks-Amerikaanse operatie in april, waarbij twee kopstukken van al-Qaida in Irak werden gedood, zei de Iraakse veiligheidsmedewerker. Tijdens de doorzoeking van de woning waarin Abu Ayyub al-Masri en Abu Omar al-Baghdadi zich schuilhielden werden documenten waaronder een briefje van Al-Qahtani gevonden waarin bijzonderheden van het plan stonden. Dat en andere informatie zetten de autoriteiten op het spoor van Al-Qahtani. De Iraakse veiligheidsmedewerker wilde niet op de inhoud van het briefje ingaan, zoals hoe het plan in zijn werk zou gaan en door wie het zou worden uitgevoerd. Hij bevestigde dat de teams van Nederland en Denemarken en hun supporters als potentiële doelwitten werden genoemd.