De voorzitter van de WTO-landbouwcommissie, Stuart Harbinson, deelde donderdag aan alle lidstaten mee dat verder zal moeten worden onderhandeld, aldus bronnen bij het overleg. De besprekingen van de afgelopen dagen waren van groot belang, omdat de lidstaten streefden naar een akkoord voor 31 maart. Deze limiet zal niet worden gehaald. Harbinson sprak van „een serieuze zaak.”

De landbouwonderhandelingen zijn cruciaal voor het slagen van de zogenoemde Doha-ronde, de brede onderhandelingsronde over verdere liberalisering van de wereldhandel. In november 2001 spraken 142 WTO-lidstaten in de Qatarese hoofdstad Doha af om voor begin 2005 een nieuw handelsakkoord op tafel te leggen.

De afgelopen weken was al duidelijk geworden dat een aantal lidstaten lijnrecht tegenover elkaar stond over landbouw. Een compromisvoorstel van Harbinson werd door onder meer de Verenigde Staten, de EU, Japan en Australië van tafel geveegd.