Het land staat onder sterke druk van de Amerikanen om de steden Ramallah, Tulkarem, Nablus, Bethlehem, Qalqilyah en Jenin op de Westelijke Jordaanoever te verlaten. Sinds de moord op Ze’evi zijn bij schermutselingen met Israëlische militairen 31 Palestijnen omgekomen.

Het is niet exact bekend wanneer de terugtrekking haar beslag zou kunnen krijgen. Volgens Ha’aretz zou het leger de Palestijnse steden in fasen verlaten. „Binnen twee dagen” zou het kunnen vertrekken uit Nablus en Ramallah. Later zouden de andere steden volgen die dicht bij de grens met Israël liggen.

Israëlische pantserwagens drongen gisternacht nog een Palestijns dorpje binnen op de Westoever. Volgens de burgemeester van het plaatsje, Beit Rima, was het leger kennelijk op zoek naar verdachten. De vijftien pantserwagens kregen vanuit de lucht steun van helikopters.

De Verenigde Staten hebben al verscheidene keren aangedrongen op het vertrek van Israël uit de bezette delen van de Westoever. Gisteren herhaalde president Bush het Amerikaanse standpunt in een gesprek met minister van Buitenlandse Zaken Peres.

Bush toonde zich in Washington bezorgd over de recente escalatie van het geweld in het Midden–Oosten. Een verslechtering van de situatie zou tot problemen kunnen leiden binnen de internationale coalitie tegen terrorisme. Een aantal Arabische staten heeft zich bij die coalitie aangesloten.

Geloofwaardigheid
Peres verklaarde gisteren na een ontmoeting met zijn Amerikaanse ambtgenoot, Colin Powell, in Washington dat Israël de Palestijnse gebieden pas weer verlaat als de plegers van de aanslag van vorige week op minister van Toerisme Rehavam Ze’evi zijn gearresteerd.

Volgens Peres zijn er geen grote verschillen tussen de Amerikaanse en de Israëlische standpunten in deze zaak. Peres zei gisteren dat Israël niet de intentie heeft de Westoevergebieden die onder Palestijns bestuur staan weer in te nemen, maar er wel te zullen blijven totdat de Palestijnse Autoriteit de plegers van de moordaanslag arresteert en aan Israël uitlevert. Volgens Peres „begrijpt” Powell het Israëlische standpunt.

Peres zette vraagtekens achter de geloofwaardigheid van de Palestijnse leider Yasser Arafat, die volgens de minister zijn belofte schendt om op te treden tegen terroristen die vanuit de Palestijnse gebieden aanslagen op Israël plegen. Peres zei dat hij Arafat verschillende malen bewijs heeft overhandigd met betrekking tot Palestijnse terroristen, maar dat Arafat daar nooit –zoals hij volgens Peres verschillende malen beloofd heeft– tegen opgetreden heeft. „Het is tijd voor Arafat om zijn beleid te wijzigen”, aldus Peres.