Zuid-Korea neemt afscheid van zeelieden
Duizenden Zuid-Koreanen hebben donderdag afscheid genomen van de 46 zeelieden die vorige maand omkwamen na het zinken van hun marineschip de Cheonan in de buurt van de zeegrens met Noord-Korea. De begrafenis van de zeelieden had plaats op een marinebasis in de stad Pyeongtaek, circa 70 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Seoul, aldus het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap.
Tijdens de plechtigheid werden portretten van de omgekomen militairen getoond. De Zuid-Koreaanse president Lee Myung-bak bevestigde aan al die portretten de Hwarang-medaille, een hoge onderscheiding voor militaire verdiensten.Zes van de 46 zeelieden worden officieel nog vermist; 58 opvarenden zijn gered.
De Cheonan, een bijna 90 meter lang patrouilleschip, brak op 26 maart in tweeën na een explosie bij de zeegrens met aartsvijand Noord-Korea. De Zuid-Koreaanse minister van Defensie zei deze week dat het schip vermoedelijk gezonken is nadat het getroffen was door een torpedo. Onderzoek van het wrak heeft uitgewezen dat het zonk door een „explosie van dichtbij". Dat kan veroorzaakt zijn door een speciale torpedo of een zeemijn.
Veel Zuid-Koreanen verdenken het buurland Noord-Korea ervan achter de explosie te steken. Pyongyang ontkent dat ten stelligste. De bevelhebber van de marine, admiraal Kim Sung-chan, zei dat de daders zullen worden opgespoord. „We zullen ze opsporen en ze dit betaald zetten", zei hij.
