De spoorwegen investeren hier „tientallen miljoenen euro’s” in. Dankzij een bijdrage van 15 miljoen euro van het ministerie van Verkeer en Waterstaat kunnen reizigers er in ieder geval de eerste drie jaar gratis gebruik van maken.Nu moeten reizigers nog geluk hebben om in een van de treinen met internet terecht te komen. Vanaf 2013 moeten alle intercitytreinen van de NS ermee zijn uitgerust. Het systeem wordt bij reguliere onderhoudsbeurten ingebouwd, wekelijks komen er treinen met internet bij. Ze zijn te herkennen aan het wifi-logo op de deuren.

Voor de NS is het eigenlijk „een leuke bijkomstigheid, dat internet”, aldus president-directeur Bert Meerstadt. Het is de NS er vooral om te doen reizigers onderweg te informeren. „Ook als ze geen apparatuur bij zich hebben. Zodat ze kunnen zien waar ze moeten overstappen als een trein vertraagd is en of ze nog even tijd hebben voor een kop koffie.” Beeldschermen in de coupés zorgen daarvoor. Minister Eurlings (Verkeer) roemt vooral de mogelijkheid onderweg te kunnen mailen en chatten en het nieuws te kunnen lezen. „Een megavoordeel.”

Met het verzenden van een tweet, een bericht via Twitter, lanceerden Meerstadt en Eurlings internet in de trein. Vrijdag, toen een trein gevuld met zakenrelaties al een proefrit maakte met de internettrein, waren Twitteraars er ook als de kippen bij om te melden dat een NS-trein voorzien was van wifi. En ook maandag vlogen er berichten over rond: ”Eerste NS-trein met gratis internet rijdt, amazing! Een NS-trein die rijdt!” of ”Sinds vandaag: eerste trein met wifi. Nu pas?!”

Het heeft ook wel een paar jaar geduurd voordat de eerste trein van de NS over internet beschikte. „Het heeft lang geduurd, omdat het goed moest zijn. Deze dienst doet het dan ook echt bij de introductie”, zegt Meerstadt daarover. Begin vorig jaar bood vervoerdersbedrijf Arriva in het noorden van het land al gratis internet aan in de trein. Arriva deed dat samen met KPN en ProRail. „Dat is alleen internet, wij willen vooral reisinformatie bieden.”

Op het moment dat alle intercitytreinen voorzien zijn van draadloos internet zal de NS ook moeten beslissen of de dienst gratis blijft of niet. Meerstadt: „Dat zal er van afhangen hoe onmisbaar reizigers het vinden.”