Dat meldt de Britse krant Independent on Sunday. De problemen die de oorlog in Irak in de luchtvaartwereld teweegbrengt, zouden BA ertoe nopen vaart achter de fusieplannen te zetten.

KLM verklaarde zondag niets van bijzondere besprekingen af te weten. „Wij praten al langer over samenwerken met BA, net zo goed als wij dat ook nog steeds met Air France doen. Fusiegesprekken zijn nadrukkelijk niet aan de orde.”

De Britse luchtvaartmaatschappij heeft wegens de oorlog een streep gehaald door al haar vluchten op het Midden-Oosten. BA zou verder het ontslag van 3000 werknemers in voorbereiding hebben. Vanwege de oorlogsdreiging zag het bedrijf de afgelopen maand het aantal vluchten met 14 procent teruglopen.

KLM maakte donderdag bekend een fors aantal vluchten te schrappen, kleinere vliegtuigen in te zetten en minder vaak op bepaalde bestemmingen te vliegen. Wegens de oorlog in Irak zijn de passagiersaantallen volgens de zegsman met circa 7 procent gedaald. Volgens een woordvoerder is de teruggang nog te gering om over te gaan tot noodmaatregelen als het aanvragen van werktijdverkorting voor het personeel.

De woordvoerder stelt dat KLM nog „in kaart brengt” wat de oorlog betekent voor de besprekingen met BA en Air France. „Moeten we de samenwerking nu juist versneld gaan zoeken of de besprekingen bevriezen totdat duidelijk is hoe lang de oorlog duurt en wat de gevolgen zijn?” aldus de zegsman. „We nemen in ieder geval geen overhaaste beslissing.”

De woordvoerder benadrukt dat KLM voldoende geld (1,3 miljard euro) in kas heeft om de verliezen als gevolg van de oorlog op te vangen. Over hoeveel de luchtvaartmaatschappij er dagelijks bij inschiet, verwacht het bedrijf op 8 mei bij de presentatie van de kwartaalcijfers meer te kunnen vertellen.

De internationale luchtvaartorganisatie IATA maakte zaterdag bekend dat de oorlog in Irak de branche ongeveer 10 miljard dollar (9,5 miljard euro) kan gaan kosten. De koepelorganisatie van luchtvaartmaatschappijen vreest dat de huidige terugval in de markt tot ver in het zomerseizoen zal aanhouden.

Bovendien zei IATA-directeur G. Bisignani tijdens een luchtvaartconferentie in Montreal dat luchtvaartmaatschappijen de mogelijkheid moeten aangrijpen om te fuseren. De maatschappijen zouden meer over hun nationale grenzen moeten kijken en gebruik moeten maken van internationale (financiële) markten.