Inhoudelijk zaten de ministers van Financiën van de vijftien lidstaten deze week, na jarenlange onderhandelingen, op één lijn over het zogenaamde belastingpakket. De beoogde regeling voorziet in de invoering van een bronheffing op rente over spaartegoeden. Ook Zwitserland, waar veel buitenlanders een geheime rekening aanhouden, is bereid daaraan mee te doen.

In de laatste fase van het overleg nam Italië echter het standpunt in dat het alleen wenste in te stemmen met dit dossier als een boete van 648 miljoen euro voor zijn agrariërs, in verband met overschrijding van de toegestane melkproductie, wordt teruggedraaid. Die eis was voor Nederland, Denemarken en Oostenrijk onaanvaardbaar. Als gevolg van een en ander bleef uiteindelijk een deal over de fiscale richtlijn uit.

Premier Balkenende toonde zich gistermiddag na afloop van de vergadering zeer ontstemd over de opstelling van de Italianen. Hij benadrukte dat voldoen aan hun voorwaarde het toelaten van ongeoorloofde staatssteun betekent. Eerder heeft de Europese Commissie eenzelfde oordeel uitgesproken in deze kwestie.

„Dat zouden we niet kunnen uitleggen aan onze eigen boeren”, verklaarde hij. Daaraan voegde hij toe: „Dit is een trieste uitkomst, maar er restte ons geen andere mogelijkheid dan dit af te wijzen.”

Minister van Financiën Hoogervorst sprak van „een zeer onverkwikkelijke gang van zaken.” Hij verwacht overigens dat de belastingvoorstellen, gezien het belang ervan, binnenkort opnieuw op de agenda van de Unie verschijnen. Besluitvorming erover vereist unanimiteit.