Eind januari had Noord-Korea een Amerikaan opgepakt die vanuit China illegaal de grens was overgestoken. Naar verluidt wilde hij politiek asiel aanvragen, omdat hij weigerde „als kanonnenvoer in het kapitalistenleger te dienen.” Het is niet duidelijk of dat om Gomes ging.Een zegsman van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken liet weten bezorgd te zijn over het gebrek aan openheid rond de rechtszaak. Hij zei zich zorgen te maken over de gezondheid en het welzijn van de Amerikaan.

Op eerste kerstdag vorig jaar was de Koreaans-Amerikaanse christelijke activist Robert Park opgepakt. Hij was Noord-Korea binnengegaan om de aandacht te vestigen op het schenden van mensenrechten aldaar. Begin februari werd hij vrijgelaten, nadat hij „oprecht berouw had getoond.”

Twee Amerikaanse journalisten die bij de grens van China en Noord-Korea opnames maakten, waren in maart vorig jaar opgepakt. Ze werden veroordeeld tot twaalf jaar dwangarbeid, maar kregen gratie na een bezoek van oud-president Bill Clinton aan Noord-Korea.