Shukrijumah is een ervaren piloot. Hij is voor het laatst in de VS gezien in het zuiden van Florida, waar familieleden van hem wonen. Deze zijn donderdag door de FBI ondervraagd. De gezochte zou over paspoorten beschikken van Saudi-Arabië, Canada, Guyana en Trinidad. Volgens het FBI-opsporingsbericht behoort Shukrijumah tot de kern van een groep die nieuwe aanslagen voorbereidt.

De Amerikaanse autoriteiten zijn sinds het begin van de oorlog tegen Irak extra bedacht op terroristische activiteiten als represaille voor hun militair offensief in het Midden-Oosten. Overal in de VS zijn de veiligheidsmaatregelen verscherpt. Speciale aandacht gaat uit naar de bescherming van kerncentrales, verkeersknooppunten, vliegvelden en havens. Volgens minister voor Binnenlandse Veiligheid Tom Ridge zijn er tot nu toe geen incidenten gemeld, maar dat kan volgens hem misleidend zijn.

De autoriteiten zijn onder meer op zoek naar zogeheten ’slapende’ cellen. Het gaat hier om mensen die al langere tijd in de VS verblijven en tot nu toe een gewoon leven hebben geleid. Ondertussen zouden zij zich voorbereiden op het uitvoeren van aanslagen in opdracht van een terreurgroep of in opdracht van het Iraakse regime. In verband hiermee is de FBI begonnen om Irakezen die in de VS wonen te ondervragen. De autoriteiten verkopen deze actie als bescherming tegen mogelijke represailles van verontwaardigde Amerikaanse burgers.

Burgerrechtenorganisaties kritiseren de actie daarentegen als intimidatie van de Iraakse bevolkingsgroep. Een FBI-woordvoerder wees deze beschuldiging van de hand. Volgens hem gaat het om de legitieme inwinning van informatie in het kader van de strijd tegen het terrorisme. Hij ontkende echter niet dat er een „mogelijk verband” was tussen de interviews en het militaire offensief tegen Irak, dat nu in volle gang is.

Na de aanslagen van 11 september 2001 werden ook duizenden jonge mannen afkomstig uit het Midden-Oosten door de FBI ondervraagd.

Volgens advocaat Dalia Hashad van de burgerrechtenorganisatie American Civil Liberties Union (ACLU) is hier sprake van discriminatie. Honderden Irakezen hebben volgens haar al contact met de ACLU gezocht voor advies. „Terwijl de FBI zegt deze mensen te willen beschermen, raadt men hen in één en dezelfde adem af om contact op te nemen met advocaten of organisaties als de ACLU. Dit is een merkwaardig beleid, waarmee men mensen afschrikt en anti-Amerikaanse gevoelens aanwakkert”, aldus Hashad.