De Amerikanen betoogden dat de handel in ijsbeervachten en daarbovenop het verminderen van leefgebied van de dieren door de klimaatverandering een verbod noodzakelijk maken. De verwachting is dat het aantal ijsberen, nu geschat op 20 tot 25 duizend, in 2050 is gedaald met twee derde.Canada, samen met Noorwegen en Groenland, leidde het verzet tegen het Amerikaanse voorstel. Volgens de landen is de handel in ijsberen een minimale bedreiging voor de dieren. Bovendien zou de handel van vitaal belang zijn voor bijvoorbeeld de economie van de oorspronkelijke bevolking. Canada zei dat slechts twee procent van de Canadese ijsberen internationaal wordt verhandeld en het land de handel in de dieren streng in de gaten houdt.

‘Er is geen twijfel over mogelijk dat er actie moet worden ondernomen om de instandhouding van de ijsberen veilig te stellen. Het doel van Canada is de instandhouding van ijsberen op de lange termijn. Canada is echter van mening dat het voorstel niet wordt ondersteund door de feiten’, aldus de Canadese afvaardiging.

Milieuactivisten waren niet blij met de afkeuring van het voorstel. Ze beschuldigden landen van het negeren van de situatie van de ijsbeer. ‘CITES heeft deze iconische diersoort de rug toegekeerd’, aldus de activisten.

Cijfers over de handel in ijsberen laten zien dat sinds de vroege jaren negentig van de vorige eeuw de handel in karkassen van ijsberen en delen daarvan is toegenomen. De vachten van de dieren zijn het populairste exportproduct. Canada is de grootste commerciële exporteur van de ijsbeer.