Van der Laan volgde in november 2008 Vogelaar op als minister. „Als krantenlezer krijg je wel eens iets mee van de politiek. Maar die voorgeschreven rollen, die sjablonen van regering tegen oppositie… Het is me allemaal niet meegevallen". Van der Laan noemt het integratiedebat ’wild’. Hij kan zich voorstellen dat mensen hem naïef vinden. „Maar het is gewoon nog veel mieser dan ik dacht".Van het politieke debat heeft hij geen hoge pet op. „Al die trucs die ik voorbij zie komen. die niet bevorderlijk zijn voor een zakelijk debat, het is verschrikkelijk". En: „Je afzetten tegen of juist aansluiten bij iets wat iemand helemaal niet gezegd heeft. Iemand verbinden aan een negatief begrip. Als iemand iets genuanceerds zegt, gewoon roepen: hij is een slappeling. Ik kan nog wel een kwartiertje doorgaan, hoor".