De inwoners van de staat Massachusetts, doorgaans een Democratisch bolwerk, kozen Brown vorige maand verrassend als senator. Door zijn verkiezingszege verloren de Democraten de belangrijke zestigste Senaatszetel, waarmee ze vertragingstactieken van de Republikeinse oppositie kunnen voorkomen.De uitslag was ook een tegenslag voor president Barack Obama, die een omstreden hervorming van de zorgverzekeringen probeert door te voeren. De Democraten hadden de plannen in de afgelopen weken door de Senaat en het Huis van Afgevaardigden kunnen jagen, maar besloten dat niet te doen.

Ted Kennedy, broer van de vermoorde president John F. Kennedy, was sinds 1962 senator voor Massachusetts. In augustus vorig jaar overleed hij aan een hersentumor. De zetel van Kennedy werd de afgelopen maanden waargenomen door Paul Kirk, oud–voorzitter van de Democratische partij.