„In schuttersput zit geen atheïst”
Nu de oorlog met Irak dreigende vormen gaat aannemen, wordt de vraag naar pastorale hulp onder militairen ook urgenter. „In een schuttersputje zit echt geen atheïst”, zegt ds. Cole Maynard van het Engelse weekblad Baptist Times.
Ds. Maynard is legerpredikant in de Golfregio. De vraag naar zielzorg en naar het houden van godsdienstoefeningen groeit volgens hem enorm.
Vanwege de toenemende druk op Irak zijn reeds zo’n 200.000 Amerikaanse en Britse soldaten in de Perzische Golf gestationeerd. Volgens ds. Maynard rekenen de legerpredikanten en andere geestelijk verzorgers op een toenemende vraag naar geestelijke hulp wanneer de oorlog met Irak daadwerkelijk uitbreekt.
Ds. Maynard is een van de 36 geestelijke verzorgers die op dit moment voor de meer dan 40.000 Britse soldaten in het crisisgebied beschikbaar zijn. „Hoe dichter de oorlog bij de mensen komt, des te meer worden de mannen en de vrouwen zich van de geestelijke dimensie van hun leven bewust”, zegt Maynard. Britse legerpredikanten begeleiden hun soldaten tot aan het front.
Onder de zielzorgers zijn ook enkele vrouwen. De baptistische voorganger Caroline Eglin is al dertien jaar in dienst van het leger als militair geestelijk verzorger. Op dit moment is zij beschikbaar voor 255 marinesoldaten aan boord van de oorlogsbodem ”Edinburgh” in de Perzische Golf. Regelmatig houdt ds. Eglin godsdienstoefeningen en staat zij soldaten als gesprekspartner en zielzorgster ter zijde. Mevrouw Eglin is met een anglicaanse priester getrouwd, die zelf ook zestien jaar in dienst van de marine is geweest en nu een parochie in Zuidwest-Engeland leidt.
Bij een Amerikaans infanteriebataljon, dat vanuit San Diego (Californië) naar het crisisgebied is gestuurd, is de baptistenpredikant ds. Travis Moger gestationeerd. De 35-jarige vader van vier kinderen verwacht dat hij bij een eventuele oorlog vlak bij het front terecht zal komen. Zijn vrouw Amelia heeft hun gezin al voorbereid op zijn inzet op deze gevaarlijke plaats.
Zonder het gevaar dat hij loopt te verzwijgen, heeft zij haar kinderen duidelijk gemaakt dat hij zich aan de bescherming van God heeft toevertrouwd en dat hij zelf niet behoeft te vechten of te schieten.
Ds. Moger heeft nieuwsdienst Crosswalk laten weten dat hij verrast is over de belangstelling soldaten tonen voor het Woord van God. „Tegelijk neemt bij militairen de bezorgdheid en de angst voor alles wat gaat komen, toe.” Ds. Moger heeft veel soldaten die in huwelijksproblemen verkeren pastorale hulp gegeven en hen voorbereid op een langere periode van scheiding van vrouw en gezin.
