Dat bleek donderdagmiddag tijdens een persconferentie in het Zeeuwse provinciehuis.De Rijksrederij zal de patrouilleschepen zo ontwerpen dat bij een incident hulpverleners van de Veiligheidsregio vanaf het schip te hulp kunnen schieten. De hulpdiensten krijgen ook materiaal, zoals kleding en voldoende blusschuim, om ongevallen op het water te bestrijden. Daarnaast worden ze opgeleid en getraind.

Het project kost ruim 6 miljoen euro. Het Rijk en de provincie Zeeland nemen, beide met een bijdrage van 3,2 miljoen, de incidentele kosten van het project voor hun rekening. De structurele kosten van 600.000 euro per jaar zijn voor de Veiligheidsregio Zeeland en het havenbedrijf Zeeland.

Op korte termijn worden met België afrondende afspraken gemaakt de beschikbaarheid van een blusvaartuig dat in het oostelijk deel van de Westerschelde snel paraat kan zijn. Een bergingsmaatschappij zal op het westelijke deel van de riviermonding twee blusvaartuigen permanent beschikbaar hebben.

Al eerder legde de provincie vast welke verantwoordelijkheden overheden en hulpdiensten hebben bij een incident op de rivier. In 2009 werd bovendien bij Hansweert een nieuwe KNRM-post geopend.

De Westerschelde is door haar stroming en vele bochten een moeilijk bevaarbare rivier. Het is al verschillende voorgekomen dat schepen strandden bij Bath en Hulst. Het project van de provincie Zeeland werd gestart nadat uit onderzoek bleek dat het voor hulpverleningsdiensten onmogelijk was bij grotere calamiteiten effectief op te treden.