Een ton met zwaar explosief materiaal, pentriet (PETN), was in een container beschadigd geraakt. Daarom besloten de autoriteiten in het bijna 15.000 zielen tellende plaatsje aan de Amerikaanse oostkust tot een tijdelijke evacuatie van het centrum. Burgemeester Jerry Jones zei later tegen nieuwszender CNN dat „alles onder controle" is.De ton was gaan lekken doordat een vorkheftruck er tegenaan was gereden. Pentriet wordt doorgaans verscheept gemixt met water.

Het product wordt zowel gebruikt in militaire munitie als voor industriële explosies. PETN was de stof die de Nigeriaan Umar Farouk Abdulmutallab bij zich had toen hij op eerste kerstdag probeerde een vliegtuig op te blazen dat op weg was van Schiphol naar Detroit.