De onrust volgt op de bloedigste aanslag op christenen in Egypte sinds tien jaar.Woensdagavond werden zes koptische christenen gedood bij een aanslag door moslims bij een kerk in de stad Nagaa Hamady, 450 kilometer ten zuiden van de Egyptische hoofdstad Caïro. Negen kopten raakten gewond, van wie er zeven nog in het ziekenhuis liggen. Ook een islamitische politieman kwam om bij het incident.

De daders namen na afloop van een kerstnachtmis vanuit een auto een menigte kerkgangers onder vuur. De christenen hadden het koptische kerstfeest gevierd.

Donderdag braken rellen uit bij het lijkenhuis van een ziekenhuis waar de lichamen van de christenen lagen. Zo’n 2000 koptische betogers raakten slaags met de politie, die massaal was uitgerukt. Demonstranten gooiden stenen naar de politie en agenten vuurden op hun beurt traangas af op de menigte.

In de loop van de middag keerde de rust terug. De begrafenis van de vermoorde kopten verliep zonder problemen. Ongeveer 5000 christenen waren bij de plechtigheid aanwezig.

De aanslag op de kerkgangers volgt op een maand van onrust in de Zuid-Egyptische stad. In november werd een 12-jarig meisje verkracht door een koptische jongeman, wat de spanning tussen moslims en de christelijke minderheid hoog deed oplopen.

Het doelwit van de drie daders van de aanslag, die inmiddels zijn aangehouden, was waarschijnlijk de koptische patriarch Shenouda III, die de nachtmis in Nagaa Hamady leidde. De patriarch bleef ongedeerd.