Daarmee komt de terugbetaling door IJsland van 1,3 miljard euro aan Nederland en 2,5 miljard euro aan Groot–Brittannië op losse schroeven te staan. Dat geld leenden beide landen aan IJsland om gedupeerde spaarders van de omgevallen spaarbank Icesave tegemoet te komen.Het parlement van IJsland stemde vorige week in met de wet die de terugbetaling moest regelen. Door de weigering van de president om de wet te bekrachtigen, wordt het voorstel nu in een referendum aan de bevolking voorgelegd. „De mensen moeten ervan worden overtuigd dat ze zelf de koers kunnen bepalen”, aldus de president.

Een groot deel van de IJslanders is tegen de terugbetaling van de Icesaveleningen. Zij vinden dat de IJslandse belastingbetaler niet moet opdraaien voor fouten van financiële instellingen, die onder officieel toezicht opereren. Afgelopen weekeinde hadden al ruim 56.000 IJslanders, een kwart van de stemgerechtigde bevolking, een petitie ondertekend die de president opriep de wet niet te ondertekenen.

De impasse rond de terugbetaling van de lening brengt ook de pogingen van IJsland om toegelaten te worden tot de Europese Unie in gevaar. Nederland dreigde vorig jaar al met een veto tegen het EU–lidmaatschap van de eilandstaat zolang er geen akkoord was over het Icesavegeld. Ook steun van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) kan onder druk komen staan als er geen akkoord komt over de leningen.

De president speelt in IJsland vooral een ceremoniële rol. In de afgelopen 65 jaar kwam het maar een keer eerder voor dat de president weigerde een wet te ondertekenen.