De staatssecretaris maakt zich grote zorgen over de 40 miljoen Afrikanen die op dit moment worden bedreigd door honger, zei ze ter gelegenheid van de speciale Afrika-week die is georganiseerd door de publieke omroepen. Ze liet zich lovend uit over het initiatief, dat ten doel heeft de lopende actie (Help hongerend Afrika) van de Samenwerkende Hulporganisaties (SHO) te ondersteunen.

In een interview met het ANP waarschuwt Van Ardenne dat de 40 miljoen Afrikanen indirect het slachtoffer kunnen worden van een oorlog in Irak. „Als het komt tot een militair ingrijpen in Irak, en ik hoop echt dat niet gebeurt, dan zal dat ten koste gaan van hulp aan Afrika. De gevolgen zijn onvoorspelbaar, ik heb daar zorgen over.”

Volgens de bewindsvrouw zal het kabinet het gevaar van onveiligheid en humanitair leed in Afrika betrekken bij de uiteindelijke afweging over steun aan een oorlog. „Misschien dat een oorlog kan worden afgewend als Saddam Hussein tot bezinning komt. Maar als hij massavernietigingswapens verhandelt aan terroristen, en dat doet hij nu, is dat ook onveilig voor Afrika. Al die aspecten zal het kabinet betrekken bij de eigen afweging.”

De huidige situatie in Afrika is volgens Van Ardenne dramatisch. Grote delen van het continent worden al sinds vorig najaar geteisterd door droogte en mislukte oogsten. De voedselvoorraden raken op en de situatie wordt almaar nijpender, maar substantiële financiële bijdragen uit het rijke Westen zijn nog nauwelijks verleend. In totaal is er voor 1,3 miljard dollar aan noodhulp gevraagd.

Van Ardenne beseft dat het moeilijk is publieke aandacht te krijgen voor een rampscenario dat zich nog niet heeft ontwikkeld. „Inderdaad, er is nog geen acute honger, maar de situatie verslechtert snel. Veel mensen zijn verzwakt door ziekten als aids, malaria en tyfus en kunnen nauwelijks meer werken. Tegelijkertijd hebben ze eigenlijk meer voedsel nodig.”