Het gaat om een 25–jarige „psychisch onstabiele" vrouw met de Italiaanse en Zwitserse nationaliteit. Ze was niet bewapend, aldus de zegsman.Door toedoen van de vrouw kwam de paus ten val. De 82–jarige kerkvorst werd snel weer op de been geholpen. Hij liep zonder problemen naar het altaar en begon aan de traditionele middernachtmis.

De vrouw was over een versperring gesprongen en probeerde zich op de paus te storten. Het is onduidelijk wat het motief van de gearresteerde vrouw is. Ze bleek vorig jaar ook al te hebben geprobeerd over een versperring te klimmen om dichter bij de paus te komen.

De middernachtmis in de overvolle basiliek was twee uur vervroegd zodat de paus wat eerder naar bed kon. De geruchten doen de ronde dat het niet goed gaat met de gezondheid van Benedictus.