De lancering werd vrijdag uitgesteld vanwege technische problemen.De WISE, wat staat voor Wide-field Infrared Survey Explorer, moet in zeven maanden tijd de infrarode lichtstralen in het heelal in kaart brengen. Deze straling, die niet met het blote oog te zien is, wordt uitgezonden door koude plekken in het heelal.

De Amerikaanse ruimtetelescoop is de opvolger van een baanbrekende Nederlandse sonde, de Infra-Rood Astronomische Satelliet (IRAS) uit 1983. De IRAS registreerde ongeveer 300.000 bronnen van infrarood licht, waaronder zes nieuwe kometen en meer dan 20.000 sterrenstelsels.