De brand brak uit, nadat in de club vuurwerk was afgestoken ter ere van de achtste verjaardag van de dansgelegenheid. De club was versierd met hooi en stro, dat door de vonken van het vuurwerk snel in vlam raakte. Daarna wist het vuur zich razendsnel te verspreiden, waardoor veel bezoekers geen mogelijkheid meer hadden om naar buiten te gaan.De Russische president Dmitri Medvedev zei zaterdag dat de verantwoordelijken „geen hersens en geen geweten hebben”. Hij wees er tevens op dat de eigenaren van de club meermalen gewaarschuwd waren over de gebrekkige brandveiligheid van het pand. „We hebben de waarschuwingen doen uitgaan, maar zij hebben niet gereageerd”, aldus Medvedev.

Het Kremlin besloot maandag uit te roepen tot dag van nationale rouw voor de slachtoffers. Ook kondigde premier Vladimir Poetin een uitgebreid onderzoek aan naar de „ongehoorde ramp”, waarvan na het eerste onderzoek duidelijk is dat het niet gaat om een aanslag. Poetin stelde verder dat de verantwoordelijken zwaar moeten worden gestraft. De eigenaar, de manager en drie medewerkers van de club zijn gearresteerd.

Op het moment van de brand waren ongeveer 250, vooral jonge, mensen in de Lame Horse Bar (’t Kreupele Paard) aanwezig. De meeste slachtoffers zijn door de rook gestikt en daarna verbrand. Ook zijn veel mensen vertrapt en daarna door de vlammen verzwolgen. De club had slechts één uitgang, waardoor een stormloop op de deur ontstond.

Volgens Svetlana Koevsjinova, die de ramp overleefde, had het vuur maar enkele seconden nodig om zich door de club te verspreiden. „Het leek wel een droge hooiberg. Er was slechts een weg naar buiten. Ik ben bijna vertrapt”, zei zij.

Veel nabestaanden hebben zich bij het mortuarium in Perm verzameld in afwachting van identificatie van de slachtoffers. Er zijn tenten en bussen beschikbaar, omdat de nabestaanden vermoedelijk lang moeten wachten op bevestiging. Rond zestig slachtoffers zijn geïdentificeerd, maar het proces verloopt moeizaam, doordat veel lichamen onherkenbaar verminkt zijn.

Ook Irik Choeryaloelov is naar het mortuarium gekomen. Zijn 21–jarige nichtje Liliya Adypova is daar als een van de eersten geïdentificeerd. „Ze was niet verbrand, ze had alleen een wond op haar voorhoofd. We denken dat ze gevallen is en bewusteloos is geraakt. Ze is gestorven door rookvergiftiging”, aldus de man.

In de ziekenhuizen vechten veel slachtoffers nog voor hun leven. Velen zijn zeer ernstig verbrand en gevreesd wordt dat het dodental oploopt. De zwaarst gewonden zijn met vliegtuigen overgebracht naar ziekenhuizen in Moskou. De artsen kampen met een tekort aan bloed en hebben inwoners van Perm opgeroepen bloed te geven voor de slachtoffers.

De brand is een van de dodelijkste in tientallen jaren in Rusland. In 2004 kwamen in de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires bijna tweehonderd mensen om in een discotheek, toen brand uitbrak tijdens een feest.