LTO signaleert al langer de tendens van een groeiend aantal boeren die naast hun traditionele activiteiten nog extra inkomen uit nieuwe werkzaamheden halen. Momenteel leggen naar schatting ruim 20.000 boeren en tuinders zich toe op activiteiten zoals natuurbeheer, toerisme en de verkoop van streekproducten. Daarmee draaien ze samen een jaaromzet van ongeveer 1,5 miljard euro.

Volgens LTO zien steeds meer boeren en tuinders kansen om een aanvullend of zelfs een hoofdinkomen uit nieuwe activiteiten te halen. „De groeiende wens om het platteland multifunctioneel te benutten biedt de komende jaren op veel plaatsen goede marktkansen”, aldus LTO-Nederland.

Met de nieuwe vakgroep wil LTO ervoor zorgen dat boeren zo veel mogelijk rendement halen uit extra activiteiten zoals natuurbeheer of een zorgboerderij. De vakgroep gaat zich toeleggen op het ontwikkelen en verstevigen van markten, het stimuleren van nieuwe ontwikkelingen en de verspreiding van kennis en producten.

Ook wil de vakgroep Verbrede land- en tuinbouw zich inzetten voor verbetering van de (rand)voorwaarden waaronder agrariërs hun nieuwe activiteiten kunnen uitoefenen. Volgens LTO vinden veel ’brede agrariërs’ vooral belemmeringen op het gebied van ruimtelijke ordening.

Voorzitter van de vakgroep is Jan Heijkoop uit Oud-Alblas. Het bedrijf van Heijkoop (49) geeft een goed voorbeeld van verbrede activiteiten. Heijkoop is veehouder en heeft tevens een zuivelfabriek voor de verwerking van geitenmelk. Sinds 1 januari van dit jaar is Heijkoop ook voorzitter van de Westelijke Land- en Tuinbouworganisatie (WLTO).

Om de belangen van agrarische natuurbeheerders te behartigen voert LTO gesprekken met diverse organisaties die zich ook toeleggen op agrarisch natuurbeheer, landbouw en zorg, recreatie en toerisme en streekproducten. Nederland kent 117 samenwerkingsverbanden die zich (lokaal) toeleggen op agrarisch natuur- en landschapsbeheer. Bijna allemaal zijn ze aangesloten bij Natuurlijk Platteland van regionale LTO’s. Als onderdeel van de nieuwe vakgroep is nu ook Natuurlijk Platteland Nederland opgericht.