De 54–jarige man was dertig jaar geleden lid van de Gewapende Proletariërs van het Communisme, een extreemlinkse militante organisatie. Battisti woonde van 1990 tot 2004 in Frankrijk en beweert onschuldig te zijn. In Parijs maakte hij naam als schrijver van misdaadlectuur.Hij vluchtte met behulp van een vals paspoort naar Brazilië, nadat het Hof van Cassatie in Parijs, de hoogste juridische instantie in Frankrijk, had ingestemd met de uitlevering van Battisti aan Rome. In 2007 werd hij aangehouden op verzoek van de Italiaanse autoriteiten.

Afgelopen weekeinde begon de man nog een hongerstaking om zijn uitlevering uit dat land te voorkomen, maar woensdag bleek dat tevergeefs. Dit ondanks het feit dat de Braziliaanse regering hem in januari politiek asiel had verleend. President Luiz Inàcio Lula da Silva zou in theorie de uitlevering van Battisti nog tegen kunnen houden, maar hij kondigde eerder deze week al aan dat hij elke beslissing van het hooggerechtshof zou respecteren.

De uitleveringszaak sleepte zich al maanden voort. De negen rechters van het hoogste juridische orgaan bleken zeer verdeeld over de kwestie. De voorzitter van het college, Gilmar Mendes, brak woensdag de ban door zich net als vier collega–rechters uit te spreken voor de overdracht van Battisti aan Italië.

Volgens Mendes moeten de vier moorden worden beschouwd als ’gewone’ misdaden, en niet als politieke acties. „Sommige soorten misdaden kunnen, zelfs als ze worden gepleegd voor politieke doelen, niet worden beschouwd als politieke misdaden", aldus de opperrechter tijdens de op televisie uitgezonden zitting. „Anders moeten we straks ook gevallen van verkrachting, pedofilie en marteling gaan beschouwen als politieke misdaad".