Dat ontdekte Machiel Lamers van de Universiteit Maastricht. Hij promoveerde donderdag op de effect van het toenemende toerisme op Antarctica.Toerisme naar Antarctica is booming. Terwijl zo’n twintig jaar geleden nog maar een paar honderd avonturiers afreisden naar de Zuidpool, trokken afgelopen winter –in Antarctica is het dan zomer– meer dan 40.000 nieuwsgierigen naar het zuidelijkste puntje van de aarde.

Hoewel het toerisme ook voordelen biedt voor de Zuidpool, is de groeiende toeristenstroom een bron van vervuiling: de lange reis die velen van hen maken zorgt voor veel CO2-uitstoot.

Antarctica staat voor grote uitdagingen: het lokale milieu staat onder druk, er komen meer en grotere schepen naartoe, toeristen willen steeds ‘harder, sneller, meer’ en er is niemand om dit allemaal in goede banen te leiden; beleid dat paal en perk stelt aan het toerisme is er niet.

Met name touroperators hebben de touwtjes in handen. Het is in hun eigen belang om niet te veel toeristen tegelijk te laten gaan: niemand gaat naar Antarctica om daar nog zes andere schepen met toeristen aan te treffen. Lamers bepleit daarom een langetermijnplanning. Vage internationale akkoorden voldoen volgens hem niet meer.