De VN–gezant Manfred Nowak was al in Zuid–Afrika, vanwaar hij zou doorreizen naar Harare, de hoofdstad van Zimbabwe. Hij zou een week in Zimbabwe blijven en onbeperkte toegang krijgen tot politie– en gevangeniscellen. Nowak zei niet precies te weten waarom de uitnodiging zo plots is ingetrokken.In Zimbabwe hebben zich de laatste tien jaar grove mensenrechtenschendingen voorgedaan, met als dieptepunt de gewelddadige verkiezingen van afgelopen jaar. Uiteindelijk stemde de dictatoriale president Robert Mugabe in met de vorming van een ’eenheidsregering’ van zijn partij ZANU–PF met de oppositiebeweging MDC. In de praktijk kwam het echter nog niet tot een vruchtbare samenwerking.

Maandag zinspeelde de MDC nog nadrukkelijk op de mogelijkheid van nieuwe verkiezingen. Die moeten volgens de MDC gehouden worden als er donderdag geen oplossing komt voor het steeds verder uit de hand lopende conflict met ZANU–PF.

Sinds twee weken doen de MDC–ministers niet meer mee aan kabinetsvergaderingen, uit protest tegen de arrestatie van Roy Bennett, een prominente blanke partijgenoot. De MDC had voor Bennett de post van onderminister van Landbouw in gedachten. Dat plan viel in duigen toen Bennett werd opgepakt op beschuldiging van betrokkenheid bij een moordcomplot in 2006, waarvan Mugabe het doelwit zou zijn geweest. Onafhankelijke waarnemers stellen net als de MDC dat sprake is van een politiek proces, georkestreerd door duistere krachten binnen ZANU–PF.

Woordvoerders van ZANU–PF gooiden woensdag nog olie op het vuur door te suggereren dat Mugabe plaatsvervangers kan benoemen voor de opstandige MDC–ministers.

De MDC heeft de hoop gevestigd op leiders van buurlanden, zoals de invloedrijke Zuid–Afrikaanse president Jacob Zuma, om een oplossing te vinden voor de politieke crisis. De lidstaten van de Ontwikkelingsgemeenschap voor Zuidelijk Afrika (SADC) vergaderen donderdag in Harare over de situatie in Zimbabwe.