Het nieuwe besturingssysteem kan de computerindustrie een impuls geven. De omstandigheden zijn echter niet gunstig. Consumenten snijden door de recessie in hun uitgaven, terwijl Google de strijd met Microsoft heeft verhevigd door de komst van een ander besturingssysteem aan te kondigen.Windows 7 is door Microsoft zelf gepresenteerd als een lichter en gebruiksvriendelij­ker systeem dan zijn voorganger Windows Vista. De gebruikelijke tamtam van het concern bij nieuwe producten blijft echter grotendeels achterwege. Volgens Jacqueline Smit, directeur consumentenmarketing van Microsoft, is dat geen vorm van bescheidenheid. „Wij hebben veel vertrouwen in het product. De toon is nu: probeer het zelf.”

Microsoft moest wel met iets nieuws komen, Vista lag sinds zijn introductie in januari 2007 zwaar onder vuur. Consumenten klaagden over trage computers. Bedrijven durfden er niet op over te stappen, omdat het te veel problemen zou geven voor de apparatuur die erop werd aangesloten. Dit heeft ertoe geleid dat nu nog ongeveer 70 procent van de computers op het acht jaar oude Windows XP draait. En dat meer consumenten zijn overgestapt naar de besturingssystemen van Apple.

Microsoft gaf onlangs toe dat Vista een minder goed product was. Om er snel aan toe te voegen dat Windows 7 wel het systeem is waar consumenten en bedrijven op zitten te wachten. De software is al volop getest. In Nederland hebben bijvoorbeeld zo’n 260.000 computergebruikers de testversie op hun computer geïnstalleerd en hun ervaringen teruggekoppeld naar Microsoft.

Windows 7 speelt onder meer in op de groeiende behoefte om meerdere taken tegelijk uit te voeren op de computer. Het werken met meerdere geopende vensters is vergemakkelijkt. De vensters kunnen beter naast elkaar worden gezet en door even met de computermuis heen en weer te schuiven is het mogelijk om een overzicht te krijgen van alle programma’s die draaien.

Microsoft verwacht daarnaast veel van de mogelijkheden die zijn ingebouwd om opdrachten te geven met een aanraakscherm. Touch bestond al in Windows Vista, maar dat is nu multitouch geworden. Voor consumenten ontstaan daardoor handige foefjes. Een foto kan bijvoorbeeld worden vergroot door deze met twee vingers op het scherm uit te rekken. „Het gaat om het visueel maken van de digitalisering van je eigen leven. Dat gaat touch de doorbraak geven in de consumentenmarkt”, zegt Smit.

Hoewel Windows 7 tot dusver goede kritieken kreeg, is er twijfel of de besturingssoftware de teruggevallen computerverkoop aanzwengelt. Het gerenommeerde it-onderzoeksbureau Gartner verwacht de komende maanden een „beperkt effect.” Microsofttopman Steve Ballmer waarschuwde voor te hooggespannen verwachtingen. De grote overstap zal pas volgend jaar plaatsvinden, zo is de algemene verwachting, als bedrijven weer budget vrijmaken voor investeringen in it.

Voor Microsoft is het belangrijk om bij consumenten de komende maanden een slag te slaan. Internetrivaal Google heeft aangekondigd in de tweede helft van volgend jaar een nieuw besturingssysteem, Chrome OS, te presenteren. De komende tijd druppelen al voorzichtig minilaptops op de markt met Android, besturingssoftware die Google liet debuteren op mobiele telefoons.