Tussen oktober 2005 en september 2006 verdwenen 55 asielzoekers vanuit Nederlandse open opvangcentra met onbekende bestemming. Zeker 38 van hen zijn minderjarig. Ze vertrokken zonder geld of paspoort op zak. Rond deze verdwijningen beginnen politie, recherche en marechaussee meerdere onderzoeken. Door deze samen te voegen, komen de 44–jarige Solomon O. en de 39–jarige Gilbert E. uiteindelijk als hoofdverdachten van een internationaal opererende bende in beeld. Beide verdachten stonden dinsdag terecht tijdens de tweede zittingsdag in deze zaak.De bende zou werken volgens een vast patroon. Onder valse voorwendselen werden meisjes, en enkele mannen, geronseld. Ze moesten vervolgens ten overstaan van een voodoopriester een belofte of eed afleggen. Hierbij beloofden ze een schuld van 50.000 of 60.000 euro te zullen betalen door voor de bende te werken.

De meisjes vlogen samen met een bendelid vanuit Nigeria naar Nederland. Bij aankomst op Schiphol werden hun paspoorten door dit lid ingenomen om te worden hergebruikt. De bende zocht daarom vooral meisjes die leken op de foto op het paspoort. De meisjes werden na aankomst door de Nederlandse autoriteiten ondergebracht in open asielzoekerscentra. Daar moesten mogelijke slachtoffers van mensenhandel volgens de regels hun asielprocedure afwachten.

Uit tapgesprekken blijkt dat Solomon en Gilbert herhaaldelijk contact hadden over het ophalen en wegbrengen van de meisjes. Zo belden ze druk heen en weer over Gloria en Nancy. Meisjes met deze namen blijken op 23 augustus te zijn verdwenen uit het azc in Middelburg. Ook verdwenen zo meisjes uit Deventer en Ter Apel. De slachtoffers werden ondergebracht bij ’madams’ in Italië waar ze als prostituee gingen werken. Tien slachtoffers deden uiteindelijk aangifte. Van vele anderen ontbreekt elk spoor.

Beide hoofdverdachten willen niet reageren op wat de rechtbank hun heeft voorgehouden. Donderdag wordt de behandeling van hun strafzaken vervolgd.