Schooldirecteur Frank Lay van de Pace High School in Pace en sportinstructeur Robert Freeman worden beschuldigd van het schenden van een overeenkomst die het personeel van scholen in het district Santa Rosa verbiedt religie te promoten. Op 28 januari vroeg Lay aan Freeman een zegen voorafgaande aan een lunch die in het teken stond van de ingebruikneming van een nieuw gebouw op het schoolterrein. Als beiden door de rechter schuldig worden bevonden, kunnen ze een gevangenisstraf van zes maanden krijgen plus een geldboete.De advocaten noemen het schandalig dat Lay en Freeman vervolging riskeren voor „slechts een gebed.” Maar de Amerikaanse burgerrechtenbeweging (ACLU), die eerder een proces voerde dat leidde tot de genoemde overeenkomst, vindt dat studenten het recht hebben te worden gevrijwaard van bestuurders die hun persoonlijke religieuze overtuigingen aan hen opdringen. Een woordvoerder van de ACLU, die overigens niet is betrokken bij de rechtszaak, zei dat de beweging echter „nooit gesuggereerd” heeft dat mensen de gevangenis in moeten als ze de overeenkomst schenden.

De ACLU diende vorig jaar een aanklacht in namens twee studenten van de Pace High School, die beweerden dat „schoolbestuurders regelmatig religie stimuleerden en gebeden uitspraken bij gebeurtenissen op school.” Dat leidde tot de wederzijdse afspraak, aldus een verklaring van de ACLU, om onder meer gebeden in relatie tot schoolgebeurtenissen achterwege te laten.