De betrokken instantie heeft dit woensdag aangekondigd. Aanleiding vormt „informatie gedurende de afgelopen maanden uit diverse bronnen”, zo laat zij weten in een korte mededeling.

De EU is de belangrijkste donor van Arafat en zijn bevolking. Zij heeft sinds 1993 ongeveer 1,4 miljard euro uitgetrokken om het vredesproces in het Midden-Oosten te ondersteunen. Sinds november 2000 gaat er elke maand 10 miljoen euro naar het Palestijnse bestuur om de budgettaire gevolgen van de opgelaaide vijandelijkheden in het gebied op te vangen. Die middelen zijn onder andere bedoeld om het salaris van overheidsfunctionarissen te kunnen uitkeren.

Voortdurend zijn er berichten dat het geld ook wordt gebruikt voor de financiering van aanslagen tegen Israël. Vanuit het Europees Parlement (EP) is daarom al langer aangedrongen op een onderzoek.

Commissaris Patten (Buitenlands Beleid) hield echter steeds de boot af. Hij beweert dat de EU en ook het Internationale Monetaire Fonds (IMF) zorgen voor voldoende toezicht. Tegelijk zegt hij dat niet alle ruim 124.000 personen kunnen worden gecontroleerd die op de lijst staan van degenen die betalingen ontvangen.

Eerder deze week lukte het in het EP de 157 handtekeningen te verzamelen die nodig zijn voor een verzoek tot het instellen van een onderzoekscommissie. Los daarvan heeft OLAF, dat onafhankelijk van de Europese Commissie opereert, nu besloten stappen te ondernemen.