Het aantal studenten dat zich aanmeldde voor de deeltijdopleiding groeide van 58 vorig jaar naar 90 dit jaar. Voor de voltijdopleiding schreven zich tot nu toe 63 studenten in. In 2008 waren dat er 69. Opleidingsmanager Leo van Hoorn zoekt een verklaring in de positieve ontwikkelingen rond kerkelijk werkers. Er is volgens hem meer aandacht voor deze beroepsgroep door genomen synodebesluiten en de discussie die speelt in de Protestantse Kerk.„De PKN –onze grootste werkgever– is echt op zoek naar een goede verankering van de positie van de hbo-theoloog in de kerk. Tijdens de laatste stemming over het rapport ”De hand aan de ploeg” bleek dat de hbo’er in deze kerk een plek mag hebben.” Van Hoorn ziet in de kerkelijke pers dat er in toenemende mate om hbo-theologen wordt gevraagd. Gemeentes doen een beroep op missionair werkers, catecheten, gemeenteopbouwwerkers en jongerenwerkers. Vier, vijf jaar geleden zag je dit soort vacatures nauwelijks.”

Verder speelt mee dat het aantal academisch geschoolde theologen terugloopt waardoor er op de arbeidsmarkt meer ruimte komt voor de hbo-theoloog. Er worden bovendien hoge eisen gesteld aan een predikant, die daardoor taken moet afstoten, aldus de opleidingsmanager.

Ook de digitale opleiding draagt voor een groot deel bij aan de groei van de aanmeldingen. Sinds vorig jaar september kan de deeltijdopleiding godsdienst pastoraal werk ook digitaal worden gevolgd. De studenten maken intensief gebruik van nieuwe mogelijkheden op het gebied van ict en internet. Zelfstudie en begeleiding via een elektronische leeromgeving vervangen de meeste hoorcolleges. Dit jaar beginnen er 35 studenten met de digitale variant. Zonder deze opleiding zou er geen sprake zijn geweest van groei, meent Van Hoorn. „Op deze manier spelen we in op trends in de samenleving. Mensen zijn steeds minder bereid zich voor langere tijd te binden.”