16 januari, 10.39 uur: Columbia stijgt op vanaf het ruimtevaartcentrum Kennedy in Florida.

1 februari, 08.15 uur: Bemanning stelt remraketten in werking om terug te keren naar de aarde.

08.53 uur: De vluchtleiding van de NASA ontvangt geen temperatuurmetingen meer van het hydraulisch systeem aan de linkerkant van het ruimteveer.

08.58 uur: De NASA krijgt geen gegevens meer door van drie temperatuursensoren aan de linkerkant van Columbia.

08.59 uur: De NASA ontvangt van nog acht temperatuur- en banddruksensoren aan de linkerkant geen meetgegevens meer. Een van de meters kan nog wel worden afgelezen in de cockpit, wat door de bemanning wordt bevestigd.

08.59 uur: Laatste radiocontact. Vluchtleiding meldt: „Columbia, Houston, wij zien jullie banddrukboodschappen en wij hebben jullie laatste mededeling niet ontvangen.” Columbia antwoordt: „Roger (begrepen), eeh…”

09.00 uur: NASA verliest alle data- en radiocontact met Columbia, op 62.140 meter boven de aarde.

09.00 uur: Inwoners van de staten Texas, Arkansas en Louisiana horen „een luide knal” en zien vlammen in de lucht.

09.16 uur: Het tijdstip waarop Columbia volgens plan had moeten landen.

09.29 uur: NASA slaat alarm.

09.44 uur: NASA waarschuwt burgers uit de buurt te blijven van mogelijk giftige wrakstukken.

11.00 uur: Bij het ruimtevaartcentrum Kennedy gaat de vlag halfstok.

14.05 uur: President George Bush stelt de bevolking ervan op de hoogte dat het ruimteveer Columbia is verongelukt en dat er geen overlevenden zijn.