Fretwork is een ensemble van zes bespelers van verschillende soorten gamba’s. Het excelleert in muziek uit de zeventiende eeuw. In dit Purcelljaar –Henry Purcell werd 350 jaar geleden geboren– heeft het ensemble een cd gewijd aan de Fantazias van deze componist.In de zomermaanden van 1680 schreef Henry Purcell een set van twaalf van deze stukken, voor drie en voor vier stemmen. Ze staan allemaal op deze cd, aangevuld met drie exemplaren voor nog meer stemmen.

De stijl is niet bepaald vooruitstrevend, ook voor die tijd niet. Maar de jonge Purcell –twintig jaar oud– had ook niet de bedoeling met zijn Fantazias nieuwe wegen in te slaan. Hij wilde zich juist een subliem vakman tonen. En dat was hij ook.

Elke Fantazia is een meesterwerkje op zich. Met grote inventiviteit put Purcell zich uit in het vinden van interessante vormen. Tempo en maatsoort wisselen in ieder stuk meerdere keren, zodat een stuk van nog geen drie minuten uit drie of soms vier secties bestaat. Ook laat de componist horen dat hij goed weet hoe je bepaalde stemmingen kunt oproepen door bijpassende harmonieën te gebruiken. Chromatiek en dissonanten schuwt hij daarbij niet.

De vraag is of je als hedendaagse luisteraar hierdoor een kleine vijftig minuten geboeid blijft. In mijn geval is dat niet zo. Het feit dat ook de hoogst gestemde gamba nauwelijks boven het middenregister uit komt, is daar mede debet aan. Op den duur krijgt de muziek daardoor een wat eenvormig, ja zelfs een somber karakter.

Deze cd in gedeelten beluisteren lijkt me beter, ondanks het terecht hooggeprezen spel van het Engelse ensemble.

N.a.v. ”Henry Purcell – The Complete Fantazias – Fretwork”; Harmonia Mundi (HMU 907502); ca. € 20,-.