Het oude paleis uit 1807 is de afgelopen twee jaar gerenoveerd en heringericht als Universiteitsbibliotheek Binnenstad. Medewerkers verhuisden deze zomer ongeveer 320.000 boeken van het oude, naastgelegen pand naar het nieuwe onderkomen. „Het is nog mooier dan ik had gehoopt", zegt het hoofd publieksdienst Monique van Eijndhoven enthousiast.In de oude balzaal zijn de hoge ramen hersteld. Bouwvakkers leggen de laatste hand aan de servicebalie. Tot aan het hoge plafond met opnieuw aangebrachte dakspanten staan de boeken te wachten op het nieuwe collegejaar. Erachter heeft de collectie theaterwetenschap bijna helemaal beslag gelegd op de oude kapel. Ooit een remonstrantse schuilkerk, later de hofkapel van Lodewijk Napoleon en nu studietafels en boekenrekken.

„Alle ramen in de Grande Galerie van het paleis waren dichtgemetseld of met matglas ingelegd. We wilden het gebouw weer de uitstraling geven zoals het was in de tijd van Napoleon en hebben zo veel mogelijk licht naar binnen gelaten", zegt architect Pascal Grosfeld. Het pand werd decennialang als opslag gebruikt door de Letterenbibliotheek, die vanaf nu door het leven gaat als Universiteitsbibliotheek Binnenstad.

In totaal is er 8,5 kilometer aan boeken verhuisd. Verhuizers en bibliotheekmedewerkers schoven de boeken per meter in grote bakken om ze er enkele meters verderop weer uit te halen. „Dat gaat vrij gemakkelijk. We verhuizen gewoon per kast en plakken stickers op de plek waar de bakken heen moeten", aldus Van Eijndhoven. De Bijzondere Collectie met waardevolle boeken is al eerder verhuisd naar de andere universiteitsbibliotheek, in De Uithof aan de rand van Utrecht.

De oude bibliotheek wordt de komende twee jaar helemaal gestript en gerenoveerd om plaats te maken voor de Juridische Bibliotheek. De twee panden worden met elkaar verbonden via het oude paleis. De vierhonderd studenten die per dag gebruik maken van de Universiteitsbibliotheek Binnenstad, kunnen er vanaf maandag terecht. Op 8 september is de officiële opening.