Het uitbaggeren van de Westerschelde door Nederland ligt tot woede van de Vlaamse regering stil. De Raad van State verbood eind juli de werkzaamheden na bezwaren van Zeeuwse milieuorganisaties over mogelijke schade aan de natuur. De Vlaamse minister-president Peeters ontbood vorige week de Nederlandse ambassadeur.Balkenende zei vrijdag dat hij alle begrip heeft voor het ongeduld van Vlaanderen, gezien het grote belang dat Antwerpen heeft bij verdere verdieping van de zeearm. Die verdieping is nodig om ook de allergrootste zeeschepen doorgang te verschaffen. „Maar ik heb uitstekend contact met mijn Vlaamse collega Peeters over deze kwestie. Wij beiden hechten aan een goede relatie.”

Peeters reageerde vrijdag positief op de woorden van Balkenende. Hij zal echter pas gerustgesteld zijn als de baggerwerken daadwerkelijk zijn gestart.

Gevraagd of zijn Zeeuwse afkomst zijn stellingname in deze kwestie heeft beïnvloed, antwoordde Balkenende dat hij „een scheiding maakt tussen zakelijke afwegingen en persoonlijke gevoelens die ik heb als Zeeuw.”

De premier hoedde zich ervoor kritiek te oefenen op de milieubeweging. „Die belangen moeten ook meegewogen worden.” Minister Verburg van Landbouw kritiseerde onlangs wel de niet-constructieve houding van de Zeeuwse Milieufederatie en de Vogelbescherming.

Die laatste stelde vrijdag in een open brief aan Balkenende en Verburg dat „het potje zwartepieten” in volle gang is. De Vogelbescherming roept op tot een constructief debat. „Wij blijven ons inzetten voor uitvoering van het Scheldeverdrag.”