Dit betekent dat de laatste drie maanden economisch het zwakste kwartaal vormden. Over het hele jaar 2002 bedroeg de economische groei 2,4 procent van het bnp. Dat is aanzienlijk meer dan de 0,3 procent over 2001, maar beduidend minder dan de 3,8 procent die voor 2000 werd genoteerd.

De Amerikaanse beurzen reageerden teleurgesteld op het nieuws uit Washington en op negatieve bedrijfsresultaten zoals het recordverlies van AOL Time Warner, dat een dag eerder werd bekendgemaakt.

De Dow Jones Industrial Average daalde 165,71 punten (2,04 procent) en sloot af op 7945 punten. De bredere Standard & Poor’s 500-index zakte 19,79 punten (2,29 procent) tot 844,57 en de Nasdaq Composite ging met 35,95 punten omlaag (2,65 procent) en eindigde op 1322,11 punten. „Matige bedrijfsresultaten, een zwakke economie en de dreiging van een oorlog in het Midden-Oosten vormen weinig stimulans om geld in aandelen te steken”, meent Dan Turgow, chef afdeling beleggingen van Nomura Securities in New York.

Na het slechte nieuws van AOL eerder deze week, meldde ook chemiegigant Dow Chemical donderdag een teleurstellend resultaat. Het bedrijf noteerde een verlies van 809 miljoen dollar (748 miljoen euro) over het vierde kwartaal vorig jaar in vergelijking met een verlies van 37 miljoen dollar in het jaar daarvoor. Dow schrijft dit resultaat toe aan stijgende energieprijzen en een matige afzet op de Amerikaanse markt. Het chemiebedrijf maakte donderdag bekend dit jaar minstens 4000 arbeidsplaatsen te schrappen.

Iets minder somber was het nieuws van Boeing. Deze vliegtuig- en wapenproducent boekte in het vierde kwartaal van 2002 een winst van 590 miljoen dollar (545 miljoen euro) tegenover 722 miljoen dollar in het laatste kwartaal van 2001. Boeing verwacht voor dit jaar „matige resultaten.”

Uitgesproken positief was het nieuws van olieproducent Exxon Mobil, dat over het laatste kwartaal een winst noteerde van 4,09 miljard dollar (3,78 miljard euro) tegenover 2,68 miljard in hetzelfde kwartaal van 2001. Marktanalisten verwachten een verdere stijging van de olieprijzen als Amerika naar veler verwachting over enkele weken Irak binnenvalt.