„Een record”, zegt de goedlachse pontbaas Janny de Jong niet zonder trots. „Toen we acht jaar geleden begonnen, zaten we op 5000 passagiers per jaar. Van lieverlee is dat gestegen tot 7000. Dit jaar is het ongekend. Het voorjaar was geweldig en ook tijdens de zomermaanden blijft het druk.”Ook de andere pontjes van Recreatieschap Uiterwaarde doen het goed. „Sommige zaten begin augustus op het totaal van vorig jaar. De ponten in Druten en Varik hebben al 7000 passagiers overgezet. Maar de Lingepontjes bij Enspijk, Heukelum en Spijk scoren naar verhouding het best”, bevestigt Piet Smits van het recreatieschap.

Een waterdichte verklaring voor het succes heeft hij niet. „Het weer speelt een grote rol. En mogelijk de recessie. Stel dat 10 tot 15 procent meer mensen in eigen land vakantie vieren, dan zal een deel daarvan de fiets pakken. Hoe dan ook: we draaien al jaren heel behoorlijk, maar nu breken we records. Als het nog een maand zo doorgaat, kan de vlag uit.”

De Jong gelooft niet in het recessieverhaal. „Het ligt gewoon aan het weer. Gemiddeld 22, 23 graden, weinig wind: ideaal fietsweer. Gistermiddag goot het van de regen, toen heb ik vijf klanten over gezet. Moet je nu eens kijken. Het loopt storm.” De Oosterwijkse kan vanaf een uur of twee, halfdrie volop aan de bak. Keer op keer manoeuvreert ze haar bootje –maximaal twaalf passagiers– over de Linge en gaat ze daarbij behoedzaam plezierjachtjes, rondvaartboten en zwemmers uit de weg.

„We fietsen een lekker stukje”, vertelt echtpaar Hoogeveen uit Hoornaar. „We komen nu gemakkelijk en goedkoop aan de overkant. Bovendien geeft zo’n pontje een echt vakantiegevoel.” Mevrouw Blankevoort uit Vuren laat haar gasten uit Den Haag en Hannover de omgeving zien. „Daar hoort dit tochtje natuurlijk bij. Wordt er steeds meer gebruik van gemaakt? Verbaast me niks. Moet je zien hoe idyllisch het hier is.”

Verder melden zich vooral Brabanders voor een overtocht. Zo ook het echtpaar Rooijmans uit Hapert, dat de auto in Beesd heeft neergezet en de Lingeroute fietst. „Prachtig. Maar 70 kilometer is een eind. Daarom snijden we een stukje af.”

Even later meldt zich het echtpaar Verhoeven uit Heeze. „Wat kost me dat grapje? Twee euro voor ons tweeën? Daar kunnen we niet voor zwemmen. Kom vrouw, aan boord”, aldus de joviale Brabander.

De Jong neemt even tijd voor een kopje koffie. „We krijgen hier Belgen, Duitsers, Engelsen en zelfs Japanners. Iedereen is enthousiast.”

Veel rust is haar niet gegund, want de familie Verhoeven meldt zich opnieuw. De veerbaas laat haar koffie staan en zet de Brabanders over.