De aanslag had plaats in de plaats Kalaa, 390 kilometer ten noordwesten van Bagdad. Kalaa wordt vooral bevolkt door leden van de Yezidische gemeenschap.De Yezidi-gemeenschap telt circa een half miljoen leden, van wie de meesten in Noord-Irak wonen. Ze spreken een Koerdisch dialect en belijden een pre-islamitisch geloof met hun eigen specifieke tradities. Door sommige andere geloven worden ze aangeduid als duivelaanbidders.

In augustus 2007 kwamen meer dat vierhonderd leden van de Yezidi-gemeenschap om het leven, toen vier met explosieven geladen trucks ontploften. Het was de aanslag met de meeste doden sinds de Amerikaanse invasie van Irak in de lente van 2003.