De straten rond de Anglicaanse kathedraal in de zuidwestelijke plaats Wells zagen zwart van de mensen die een glimp van de rouwstoet probeerden op te vangen. De kist met Patch werd gedragen door militairen uit België, Frankrijk, Duitsland en Groot–Brittannië, vijanden tijdens de oorlog.Patch, geboren op 17 juni 1898, vocht in 1917 bij de grens van België en Frankrijk. Enkele maanden na zijn aankomst raakte hij gewond tijdens de Derde Slag om Ieper. Hij werd teruggebracht naar Groot–Brittannië.

Lange tijd zweeg Patch over zijn ervaringen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Pas in 1998, tachtig jaar na het einde van de oorlog en op 100–jarige leeftijd, deed hij voor het eerst zijn verhaal. „Oorlog is geen enkel leven waard", zei hij destijds.

Om Patch te eren schreef rockgroep Radiohead in enkele dagen tijd het nummer Harry Patch (In Memory Of). Dat lied beleefde woensdag zijn wereldpremière. De opbrengsten gaan naar een hulporganisatie voor veteranen.

De Eerste Wereldoorlog brak uit na de moord op de kroonprins van Oostenrijk–Hongarije, aartshertog Franz Ferdinand, in 1914. Oostenrijk–Hongarije en bondgenoot Duitsland vochten tegen de geallieerden (onder meer Groot–Brittannië, Rusland en de Verenigde Staten). Miljoenen militairen en burgers kwamen om het leven.

De strijdende partijen legden in november 1918 de wapens neer, enkele dagen na de val van het Duitse keizerrijk. Een half jaar later maakte het Verdrag van Versailles een definitief einde aan de oorlog. Duitsland werd aangewezen als schuldige voor de oorlog, verloor grondgebied en moest opdraaien voor de kosten.