Athina Roussel heeft woensdag de erfgerechtigde leeftijd van achttien jaar bereikt. Behalve de grote rijkdom sleept ze vanaf nu ook een zware verantwoordelijkheid met zich mee. Wat zal ze doen met haar immense fortuin, dat een geschatte waarde van tussen de 700 miljoen en 1 miljard dollar heeft? Slaagt de kleindochter van scheepsmagnaat Aristoteles Onassis erin om een eind te maken aan het bittere geruzie dat al heel haar leven gaande is en dat haar heeft vervreemd van Griekenland, het thuisland van haar familie?

De antwoorden zullen pas komen, zo lijkt het, als ze bereid is om meer in de openbaarheid te treden. Ze geeft slechts zelden interviews en is, in tegenstelling tot haar mediagerichte grootvader, zeer gesteld op haar privacy.

Woensdag heeft Athina een ontmoeting met de Zwitserse autoriteiten en met accountants van KPMG Fides, het bedrijf dat sinds 1999 toezicht houdt op haar erfenis. Haar onmetelijke bezit zou naar verluidt bestaan uit goud, meesterwerken uit de kunst, onroerend goed in Frankrijk, Engeland, Zwitserland en Argentinië en het Griekse privé-eiland Skorpios. Daar bevindt zich de beroemde ”Pink Villa”, weelderig ingericht door de tweede echtgenote van de scheepstycoon, de voormalige Amerikaanse first lady Jacqueline Kennedy Onassis.

Athina werd vroeger vaak omschreven als „het arme kleine rijke meisje.” Haar grootvader, de ”Gouden Griek”, stierf in 1975 als een gebroken man, twee jaar na de dodelijke vliegtuigcrash van zijn zoon Alexander. Onassis’ dochter Christina overleed in 1988. Haar toen driejarig dochtertje bleef achter in Zwitserland om opgevoed te worden door haar Franse vader Thierry Roussel en diens Zweedse echtgenote.

De nalatenschap van Onassis werd in tweeën verdeeld: enerzijds was er de erfenis van Athina’s moeder en anderzijds de Alexander S. Onassis-stichting, die de scheepvaartactiviteiten en een zeer vermogende liefdadigheidsinstelling beheert.

Roussel en de Onassis-stichting hebben een jarenlange strijd voor de rechtbank achter de rug. Roussel beschuldigde de stichting van wanbeheer, verduistering en zelfs plannen om zijn dochter te ontvoeren. Volgens de stichting moest Athina echter onder bewaking geplaatst worden na een eis van verzekeraars. Op haar beurt beschuldigde de stichting Roussel ervan dat hij Athina isoleerde van haar wortels. Ze zou amper Grieks spreken en de geschiedenis van haar familie niet kennen. Maar volgens Alexis Mantheakis, voormalig woordvoerder van de Roussels en auteur van een boek over Athina, is zij zeer goed op de hoogte van de faam maar ook van de tragedie van haar familie en heeft ze lessen Grieks gevolgd.

Veel is er dus niet bekend over Athina, maar de roddelpers stort zich gretig op elk nieuw detail dat ontdekt wordt. Zo is haar liefde voor paardrijden bekend en was er sprake van een romance met de 29-jarige Braziliaan Alvaro de Miranda Neto, Olympisch medaillewinnaar bij het paardrijden. De boulevardpers kijkt nu al reikhalzend uit naar haar 21e verjaardag, wanneer Athina aan het hoofd komt van de Onassis-stichting en zo de andere helft van het imperium in handen krijgt. Toch zal ook dat niet zonder slag of stoot gebeuren, want de huidige beheerders hebben al laten doorschemeren daar niets voor te voelen.

Geruchten in de Griekse media dat Athina haar land zal vertegenwoordigen op de Olympische Spelen van 2004 noemt Mantheakis onrealistisch, gezien haar leeftijd en rijkunst. „Maar de gewone Grieken zouden de kleindochter van Onassis dolgraag op de Spelen in Athene zien paardrijden. Ze is een icoon geworden in Griekenland… men spreekt er over ’ons meisje’.”