In de recente gevechten zijn in het noorden van Nigeria al ten minste zes kerken afgebrand. Verschillende christenen die bescherming zochten tegen het geweld, zijn gewond geraakt. Dat meldt Open Doors, een organisatie die zich wereldwijd inzet voor vervolgde christenen.Het is niet gek dat christenen bang zijn, ook al zijn de gevechten voornamelijk tussen veiligheidstroepen en extremistische moslims, aldus woordvoerder Jan Vermeer van Open Doors. „Extremistische moslims in Noord-Nigeria zien christenen als handlangers van het Westen. De kans is zeer reëel dat het geweld zich weer op christenen gaat richten. Dat is vroeger al veel vaker gebeurd. In november 2008 kwamen in de Noord-Nigeriaanse stad Jos nog ruim honderd christenen om.”

Een deel van de extremistische moslims is afkomstig van de beweging Boko Haram (”onderwijs is zondig”), die strijdt voor invoering van de sharia in heel het land. De groep zou eerder beweerd hebben dat hij iedere vorm van westers onderwijs wil afschaffen. In twaalf (noordelijke) deelstaten van Nigeria is de sharia al van kracht, maar in het christelijke zuiden niet.

Nigeria treedt inmiddels keihard op tegen Boko Haram. De leider van de beweging, de militante prediker Mohammed Yusuf, werd gisteren doodgeschoten nadat hij door veiligheidskrachten was aangehouden. De staatstelevisie toonde beelden van het met kogels doorzeefde lichaam van de sekteleider.

In de nacht van woensdag op donderdag hadden Nigeriaanse strijdkrachten het bolwerk van de sekte in de stad Maiduguri bestormd, waarbij 200 sekte­leden werden gedood. Yusuf wist te ontsnappen, maar hij kon na een klopjacht gevangen worden genomen.

Woensdag was tijdens de militaire operatie tegen de radicale moslimbeweging al de plaatsvervangend leider van de groep gedood. Een journalist zei dat hij in en rond een moskee ruim honderd lichamen had geteld. Ongeveer 300 radicale moslims konden ontsnappen.

Veiligheidstroepen en Boko Haramstrijders waren al dagen in vuurgevechten verwikkeld. Daarbij zouden tientallen doden zijn gevallen.