Obama had de zwarte professor Henry Louis Gates en de blanke politieagent James Crowley uitgenodigd na een mediahype die de president zelf had veroorzaakt. Crowley had Gates in zijn eigen huis gearresteerd nadat een voorbijganger een inbraak had gemeld. Obama omschreef het politieoptreden als „dom.” Later kwam hij terug op zijn woorden en noemde hij het „ongelukkig”, maar een rel was geboren.Obama zei dat het samenzijn in de rozentuin een moment van „zelfreflectie” was. Overigens zei hij „gefascineerd door de fascinatie” van media te zijn, die de afgelopen dagen uitgebreid berichtten over de ‘biertop’. „Dit zijn gewoon drie mannen die aan het einde van de dag een drankje drinken”, zei Obama. Onverwacht schoof ook vicepresident Joe Biden aan.

Na afloop sprak agent Crowley over een „hartelijke en productieve” ontmoeting. Hij en de zwarte professor zijn het weliswaar niet over alles eens geworden, maar „blijven met elkaar in contact om van elkaar te leren.” Gates had Crowley aanvankelijk beschuldigd van racisme, wat door de agent werd ontkend.