Het geweld begon zondag toen zeventig militanten een politiebureau in Bauchi in de gelijknamige staat aanvielen. Dat gebeurde, nadat een aantal van hun leiders was opgepakt. De aanval mislukte en er vielen tientallen doden, vooral onder de aanvallers. Ook in andere steden in het noorden was het onrustig. Zondag en maandag kwamen in totaal ruim 150 mensen om het leven.Een onbekend aantal van de strijders in Maiduguri houdt zich schuil bij de woning, kantoor en moskee van hun leider Mohammed Yusuf. Zijn beweging is bekend onder de naam Boko Haram, wat ’Onderwijs is Verboden’ betekent. De prediker neemt het op tegen westerse invloeden en westers onderwijs. Samen met zijn volgelingen wil hij dat islamitische wetgeving in heel Nigeria wordt ingevoerd, niet alleen in het noorden. De aanhangers van Yusuf staan bekend als de Taliban, maar onderhouden geen contacten met de Afghaanse beweging.

In het centrum van Maiduguri werd dinsdag nog sporadisch gevochten, aldus de politie. Er zijn af en toe geweerschoten te horen en rook stijgt op uit brandende gebouwen. Rond het hoofdbureau van politie lagen nog tientallen lijken, voornamelijk van de aanhangers van Yusuf. Volgens een zegsman van de politie zijn in Maiduguuri de afgelopen twee dagen 103 doden gevallen. Negentig doden zouden leden van de Boko Haram zijn. Verder zijn acht agenten, drie gevangenbewaarders en twee militairen omgekomen.

Politie en militairen patrouilleren in enkele noordelijke deelstaten, waar ook een avondklok van kracht is. De veiligheidstroepen hebben opdracht gekregen om alle noodzakelijke middelen in te zetten om het geweld te beëindigen. In de deelstaten Yobe, Kano en Borno heeft het leger op strategische plaatsen wegblokkades opgericht.

Volgens president Umaru Yar’Adua hebben de veiligheidstroepen de situatie in het noorden inmiddels onder controle. Hij zei dat er een offensief zal worden begonnen tegen de militanten die zich hebben verschanst bij het huis van Yusuf. Het leger bestookt het huis met mortieren, meldden getuigen.
Het noorden van Nigeria is islamitisch, het zuiden is christelijk. In twaalf van de 36 deelstaten is de islamitische wetgeving van kracht. Eind november vorig jaar braken er na frauduleuze verkiezingen felle gevechten uit in en rond de stad Jos op de grens tussen het islamitische noorden en het christelijke zuiden. Volgens mensenrechtengroepen vielen er toen zevenhonderd doden.