Een toestel van de Taiwanese luchtvaartmaatschappij China Airlines vloog via Hongkong naar Shanghai, om 243 Taiwanezen op te halen die thuis het Chinese nieuwjaar willen vieren. Op de luchthaven in de Taiwanese hoofdstad Taipei werd het toestel opgewacht door een horde journalisten, gezagsdragers en parlementsleden.

Alle zes de Taiwanese luchtvaartmaatschappijen hebben toestemming gekregen om in de nieuwjaarsvakantie, die duurt tot 9 februari, chartervluchten uit te voeren tussen Taiwan en China. Op grond van Taiwanese regelgeving moeten de vliegtuigen wel op zowel de heen- als de terugreis een tussenstop maken in Hongkong of Macau.

Vliegtuigen en schepen mogen van Taiwan niet rechtstreeks de 160 kilometer brede Straat van Taiwan oversteken. Taiwan is bang voor een Chinese aanval op zijn vliegtuigen en schepen.

Duizenden Taiwanezen werken in China, en zij zijn het verbod op rechtstreekse vluchten tussen Taiwan en China langzamerhand zat. Een rechtstreekse vlucht tussen Taipei en Shanghai zou slechts 90 minuten duren. Met tussenstop -en zonder vertraging- duurt de vlucht ongeveer 4 uur.