„We kunnen geen deadline aan de SER opleggen, maar we kunnen ook niet tot in het oneindige wachten op een SER-advies over de WAO", aldus de VVD-bewindsman donderdag bij de behandeling van de begroting Sociale Zaken.

Hoogervorst wilde vrijdag in de ministerraad bespreken hoe lang nog op een SER-advies gewacht kan worden. De SER buigt zich al sinds de zomer over een stelselwijziging voor de WAO. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het SER-advies in oktober bij het kabinet zou liggen, maar al snel bleek dat de sociale partners dat niet zouden redden. Gisteren maakte Hoogervorst echter duidelijk dat de tijd dringt.

Volgens hem heeft het kabinet ongeveer zes weken nodig om met een eigen standpunt over de WAO te komen. Dus als het advies van de sociale partners daarbij een rol moet spelen, moet de SER voortmaken. „Als het kabinet zich niet midden in de verkiezingsperiode over een herziening van het WAO-stelsel wil buigen, moet er nu snel iets gebeuren." Praten over de WAO in verkiezingskoorts is namelijk lastig, bracht de staatssecretaris in herinnering. Hij wil dat het kabinet zeker in februari een eigen standpunt heeft geformuleerd.

Overigens heeft Hoogervorst er vertrouwen in dat het kabinet ook zonder een SER-advies overeenstemming kan bereiken over een nieuw WAO-stelsel. Donderdag bleek bij het begrotingsdebat van Sociale Zaken nog eens hoezeer de standpunten van de coalitiepartners VVD en PvdA uiteen lopen. „Met u komen we niet verder", zei VVD-kamerlid Wilders over zijn PvdA-collega Smits. „U bent de zwakste schakel." De staatssecretaris stelde vast dat zeker op het terrein van de WAO moeilijk een akkoord kan worden bereikt tussen beide partijen. „Maar de VVD en de PvdA zijn het de afgelopen jaren over heel veel dingen eens geworden, dus dit moet ook lukken."

Precies
Hoogervorst maakte verder duidelijk dat het kabinet alleen iets aan het advies van de sociale partners heeft als daarin duidelijke keuzes worden gemaakt. Ook moeten de maatregelen die de SER voorstaat zijn doorberekend door het Centraal Planbureau, vindt Hoogervorst. Hij wil namelijk precies weten wat de maatregelen opleveren.

„Er moet een substantiële daling van het aantal arbeidsongeschikten mee worden bereikt", noemde Hoogervorst als belangrijkste voorwaarde voor het SER-advies. Ook mogen de maatregelen niet te ingewikkeld zijn voor de uitvoeringsorganisaties. En ten slotte moet de keuze over wat een echte arbeidsongeschikte is en wat niet, niet bij de verzekeringsarts worden neergelegd.