Het ministerie moet de Amerikaanse bevolking beter beschermen tegen terroristische aanslagen zoals die van 11 september. Tom Ridge, die het departement gaat leiden, werd in het Witte Huis beëdigd.

„We hebben geleerd dat uitgestrekte oceanen ons niet langer beschermen tegen de gevaren van een nieuw tijdperk”, zei president George W. Bush tijdens de korte inhuldigingsceremonie.

Ridge zal de grootste reorganisatie van de Amerikaanse overheid sinds 1947 in goede banen moeten leiden. Onder het nieuwe ministerie vallen 22 overheidsdiensten zoals de kustwacht, de geheime dienst en de immigratiedienst, waar in totaal 170.000 mensen werken. Het ministerie coördineert ook 2 miljoen agenten, brandweerlieden, medische hulpverleners en andere diensten die direct in actie moeten komen als de veiligheid in gevaar is. Behalve dat wordt er een onderzoeksbureau opgericht dat inlichtingen van de CIA, de FBI en andere veiligheidsdiensten analyseert op aanwijzingen voor terroristische samenzweringen.