Dat echtscheidingen in de stad ongeveer twee keer zoveel voorkomen dan op het platteland, was al langer bekend, stellen prof. Pieter Gautier, hoogleraar aan de economische faculteit van de VU, en enkele collega’s binnenkort in het wetenschappelijk tijdschrift The Scandinavian Journal of Economics.Het nieuwe aan het huidige onderzoek is echter dat het aantoont dat er geen oorzakelijk verband bestaat tussen het wonen in de stad en echtscheiding. Men dus zijn huwelijk niet redden door bij een dreigende crisis snel naar het platteland te verhuizen.

Gautier en zijn collega’s zoeken de oorzaak voor het verband in een samenhang van eigenschappen. „Het wonen in de stad blijkt te horen tot een compleet geheel van eigenschappen waarbij een scheiding waarschijnlijker is. Het wonen op het platteland behoort dan weer tot een set van eigenschappen waarbij men niet zo gauw scheidt. Op deze manier sorteert zich dat uit.”

Tot het geheel van eigenschappen met een lage scheidingskans, behoort ook religie. In veel westerse landen is het platteland meer kerkelijk betrokken dan de stad. Uit ander onderzoek is al bekend dat conservatieve en religieuze mensen minder scheiden dan progressieve en niet-religieuze mensen.

In een toelichting zegt prof. Gautier dat „Denemarken niet erg verschilt van Nederland”, dus gaan de conclusies voor een groot deel ook op voor ons land. „In Denemarken zijn veel completere dataregisters voorhanden, waarmee men mensen over langere tijd kan volgen. In Nederland wordt dat vanwege privacy sterker afgeschermd.”

Een andere factor die bij de verschillende scheidingspercentages kan meespelen is dat er in de stad meer huwelijkspartners –zijn en dus meer bedreigingen voor het huwelijk– dan op het platteland. Ook kiezen stabiele huwelijken met kinderen omwille van ruimte voor een verblijf buiten de stad.